Op 20 september 2023 tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het Werelderfgoedcomité is besloten 139 begraafplaatsen en herdenkingssites langs het vroegere Westelijk front van de Eerste Wereldoorlog op te nemen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het gaat over sites in Frankrijk, Wallonië en Vlaanderen. Van de sites liggen er 16 in Wallonië, 27 in Vlaanderen en 96 in Frankrijk.
De sites zijn krachtige symbolen van verzoening en gelijkheid en eren elke soldaat, uit het eigen kamp of niet en ongeacht geografische of sociale afkomst. De wereldwijde dimensie van deze nominatie en de universele boodschap van vrede zijn opvallend actueel gezien de huidige internationale gebeurtenissen. De erkenning is het resultaat van 15 jaar nauwe samenwerking tussen het Vlaamse agentschap Onroerend Erfgoed, het Waalse agentschap voor het Erfgoed (AWAP) en de Franse Association des Sites et Paysages de Mémoire de la Grande Guerre. Daarnaast waren verschillende lokale partners en de belangrijkste beheerders van de betrokken sites nauw betrokken.
Ieper, Franse begraafplaats St. Charles de Poytse (© Jan D’Hondt Ateljé)
Al meer dan 100 jaar zijn tal van organisaties zoals de Commonwealth War Graves Commission, de Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge en de American Battle Monuments Commission de bewakers van dit erfgoed, dat nu erkend is door UNESCO. Dit erfgoed behoort ook toe aan de meer dan 130 landen waarvan de gesneuvelden hier hun laatste rustplaats kregen. Bezoekers van over de hele wereld herdenken er hun voorouders en vinden troost.
UNESCO en het Werelderfgoedcomité
UNESCO werd opgericht in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en is de culturele en wetenschappelijke tak van de Verenigde Naties. Het is de missie van UNESCO om bij te dragen aan vredesopbouw, armoedebestrijding, duurzame ontwikkeling en interculturele dialoog door onderwijs, wetenschap, cultuur en communicatie.
Het Werelderfgoedcomité bestaat uit 21 landen die voor een termijn van vier jaar in het comité zetelen. België en zijn gewesten Wallonië, Brussel en Vlaanderen werden in 2021 verkozen om zitting te nemen tot 2025. Het comité kijkt toe op de instandhouding van de erkende sites. Elk jaar beslist het ook over de opname of schrapping van individuele monumenten, ensembles en sites op de Werelderfgoedlijst.
Een overzicht van erkende monumenten en begraafplaatsen in Vlaanderen vind je via deze link.
Duitse begraafplaats Langemark
Buttes New British Cemetery Zonnebeke
