Het eerste SEW-webinar in samenwerking met Historizon na de zomerperiode komt eraan! Op zaterdagmiddag 5 september van 16.00 uur tot 17.00 uur zal Dr. Jeffrey McNeill ingaan op de Slag bij Mesen (Messines), met bijzondere aandacht voor de zuidelijke sector waar het II ANZAC-korps, bestaande uit Australische en Nieuw-Zeelandse troepen, streed. Terwijl veldslagen als Gallipoli, de Somme en Passendale vooral herinnerd worden als tragische mislukkingen, onderscheidt de Slag bij Mesen zich als een zeldzaam succes. De strategische doelstellingen werden hier daadwerkelijk bereikt, mede dankzij de effectieve inzet van dieptemijnen en een nauwgezette planning. De Nieuw-Zeelanders speelden een sleutelrol in dit succes.
Desondanks raakte de operatie in de vergetelheid, mogelijk overschaduwd door het drama dat zich kort daarna bij Passendale afspeelde. McNeill reconstrueert in zijn gezaghebbende boek Taking the Ridge: Anzacs & Germans at the Battle of Messines 1917 de slag aan de hand van zeer gedetailleerde kaarten en combineert zijn geografische expertise met militaire geschiedenis. Hij beschrijft hoe ongeveer 8.000 Nieuw-Zeelandse soldaten de heuvelrug van Mesen bestormden tijdens een operatie die tot dat moment gold als een van de meest geavanceerde en nauwkeurig geplande acties. Meer dan 1.000 van hen zouden achterblijven, verloren in het glooiende landschap.
Zijn verhaal beperkt zich niet tot de Nieuw-Zeelandse ervaring alleen. Door ook Duitse en Britse bronnen te raadplegen en persoonlijke getuigenissen van beide zijden op te nemen, schetst hij een genuanceerd en volledig beeld van de Slag bij Mesen. Daarmee neemt hij ook diverse mythen onder de loep die rondom deze slag zijn ontstaan en weerlegt hij ze. In het webinar zal het bovengenoemde boek uitgangspunt zijn.
Dr. Jeffrey McNeill is een Nieuw-Zeelandse geograaf, academicus en beleidsanalist. Hij is verbonden aan Massey University in Nieuw-Zeeland als honorary research associate. Hoewel hij oorspronkelijk als geograaf was opgeleid, raakte hij gefascineerd door de Eerste Wereldoorlog, mede door het oorlogsverleden van zijn grootvader, die met de Nieuw-Zeelandse divisie vocht tijdens de Slag bij Mesen (Battle of Messines). Tijdens de herdenking van de negentigste verjaardag van deze slag viel het dr. McNeill op dat er een opvallend gebrek was aan diepgaande naslagwerken over dit onderwerp. Dit besef motiveerde hem om zelf in deze leemte te voorzien, wat uiteindelijk resulteerde in het bovengenoemde boek Taking the Ridge: Anzacs & Germans at the Battle of Messines 1917. Jeff heeft in zowel Nieuw-Zeeland als België talloze wetenschappelijke en publieke seminars en lezingen over de Slag bij Mesen gegeven; zo trad hij op als spreker tijdens de herdenkingen van het eeuwfeest in Mesen in 2017. Daarnaast verzorgt hij rondleidingen op de slagvelden van Mesen.
Ook heeft hij kaarten getekend voor een wetenschappelijk werk over de Slag bij Tobroek (1942) en, meest recentelijk, voor The Battle of Crete (1941): Then and Now, dat later dit jaar bij uitgeverij Pen & Sword verschijnt.
Meer informatie is te vinden op de website: www.riflemanpress.nz
De lezing is in het Engels.
Deelname is zoals altijd gratis, aanmelden via deze link!
