Na een blik op mijn met geschiedenisboeken gevulde boekenkast, ben ik naast mijn werk in deeltijd geschiedenis gaan studeren aan de Universiteit Leiden. Tijdens die studie verdiepte ik mij vooral in politieke onderwerpen die samenhingen met de opmaat naar de Eerste Wereldoorlog en de oorlog zelf.
Ook daarna ben ik actief gebleven als historicus. Zo was ik betrokken bij het tijdschrift Wereld in Oorlog, waarin naast aan de Tweede Wereldoorlog ook regelmatig aandacht werd geschonken aan de Eerste Wereldoorlog. Zonder de Eerste Wereldoorlog, zou er immers ook geen Tweede Wereldoorlog zijn geweest.
In 2012 verscheen mijn boek Spionnennest 1914-1918 over de rol van Rotterdam als het belangrijkste spionagecentrum van de Eerste Wereldoorlog. Mede daardoor leerde ik het Studiecentrum Eerste Wereldoorlog kennen. Zo gaf ik een paar keer een lezing tijdens periodieke studiedagen.
In de ‘Centennial-jaren’ 2014-2018 werd er ook in Nederland relatief veel rond Eerste Wereldoorlog geschiedenis georganiseerd. Daardoor kruiste mijn pad regelmatig dat van enthousiaste en betrokken bestuursleden én donateurs van de stichting. Vanuit die contacten ben ik sinds 2019 bij het studiecentrum actief als algemeen bestuurslid.
De missie van het studiecentrum is mijn tijd en energie waard, want de Eerste Wereldoorlog is in Nederland nog steeds een onderbelicht deel van de Nederlandse en Europese geschiedenis!
Op de foto laat ik een door Theo van Reijn ontworpen bronzen gedenkpenning zien, die is uitgebracht na het overlijden van oud-voorzitter van de ministerraad Pieter W.A. Cort van der Linden op 15 juli 1935. Op de achterzijde staat ‘mr. P.W.A. Cort van der Linden 1935 CIVI OPTIME DE PATRIA MERITO’: burger die zich zeer verdienstelijk heeft gemaakt voor het vaderland.
Dat is niets te veel gezegd over de partijloze centrumliberaal die Nederland als ‘oorlogspremier’ relatief ongeschonden door de Eerste Wereldoorlog wist te loodsen. Om het maar niet te hebben over de Grondwetsherziening van 1917: algemeen kiesrecht voor mannen, passief kiesrecht voor vrouwen, evenredige vertegenwoordiging en een einde aan de schoolstrijd.
